颚式破碎机是出现最早、最基础的破碎设备，主要用于各种破碎、制砂生产线中的一级破碎或粗破等，其实颚式破碎机型号有很多种，不仅有粗碎颚式破碎机，还有中碎和细碎颚式破碎机，因颚式破碎机破碎能力强，破碎比大，主要用于硬度较大的石料破碎，因此常作为初级粗破设备。

颚式破碎机工作时，活动颚板对固定颚板作周期性的往复运动，时而靠近，时而离开。当靠近时，物料在两颚板间受到挤压、劈裂、冲击而被破碎;当离开时，已被破碎的物料靠重力作用而从排料口排出。

在将巨大石块破碎成小石块的过程中，第一道破碎机通常为“主”破碎机。历史最长，也最坚固的破碎机是颚式破碎机。为颚式破碎机喂料时，物料从顶部入口倒入含有颚齿的破碎室，颚齿以巨大力量将物料顶向室壁，将之破碎成更小的石块。支持颚齿运动的是一根偏心轴，此偏心轴贯穿机身构架。

偏心运动通常由固定在轴两端的飞轮所产生。飞轮和偏心支持轴承经常采用球面滚子轴承，轴承必须承受巨大的冲击载荷，磨蚀性污水和高温。